Le foglie e gli steli delle patate dolci vengono spesso scartati, quando non utilizzati come mangime per animali; tuttavia, uno studio recentemente pubblicato ne evidenzia il potenziale come fonte naturale di composti antitumorali.
Nello specifico la ricerca ha esaminato gli effetti anti proliferativi degli estratti metanolici di foglie e steli di patata dolce (sia quella a polpa viola che l’altro tipo a polpa arancione). Tali estratti sono stati usati per trattare linee cellulari di cancro al seno e ai polmoni umani, poi è stato eseguito un test di vitalità cellulare per determinarne gli effetti citotossici.
I risultati hanno mostrato che gli estratti di foglie della patata dolce a polpa viola e quelli di steli e foglie della patata dolce a polpa arancione sono in grado di inibire significativamente la vita delle cellule del cancro al polmone e al seno in modo dose dipendente (gli estratti di foglie di patata dolce viola hanno avuto l’effetto più forte sulle cellule del cancro al seno, mentre gli estratti di foglie e steli di patata dolce arancione si sono rivelati più efficaci contro le cellule del cancro ai polmoni).
Lo studio ha anche confrontato gli effetti degli estratti di patata dolce con quelli del tamoxifene, un comune farmaco contro il cancro al seno riscontrando che, a certi livelli, gli estratti vegetali avevano un impatto simile o addirittura più forte.
Anche se sono necessari ulteriori studi per indagare meglio i composti bioattivi degli estratti di foglie e stelo della patata dolce, le loro interazioni sinergiche, i loro effetti sull’espressione genica e la patogenesi del cancro, certamente una maggiore inclusione di queste verdure nella nostra dieta e dei composti bioattivi isolati dalla pianta sotto forma di integratori potrebbe fungere da strategia protettiva contro il cancro.
